Proportional Area Chart

Categoría Composición

Qué es

Círculos, cuadrados u otras formas donde el área es proporcional al valor. Permite comparar magnitudes cuando las diferencias son muy grandes.

Para qué sirve

Para comparar magnitudes con diferencias de escala muy amplias (ej: economías nacionales) donde un eje lineal quedaría ilegible.

Cómo leerlo

Anatomía

Los círculos de área proporcional ya se usaban a comienzos del siglo XIX para comparar el tamaño de territorios y poblaciones, aplicando a una forma circular el mismo principio de "que el área hable" que otros formatos aplicaban a barras. Un principio de diseño gráfico bien establecido señala que el área es una de las variables visuales más débiles para representar magnitud, porque el ojo humano compara mal superficies, sobre todo cuando las formas no son idénticas. El error más común al construir uno de estos gráficos a mano no es de diseño sino de matemática: escalar el radio en vez del área de forma lineal con el valor. Como el área de un círculo depende del cuadrado del radio, escalar el radio linealmente exagera las diferencias entre categorías, igual que ocurre en un polar area chart mal construido.

Marcos rectangulares concéntricos de un hueco de edificio, cada uno claramente más chico que el anterior a medida que se aleja: la misma lógica de un proportional area chart, donde el tamaño de cada forma —no su posición— es lo único que codifica la magnitud

Por qué funciona

Fundamento perceptivo

Permite mostrar diferencias de varios órdenes de magnitud en un espacio compacto. La forma más grande 'impacta' visualmente incluso antes de leer los números.

Errores comunes

Área subestimada

el ojo humano subestima sistemáticamente las diferencias de área (especialmente en círculos), así que etiqueta siempre los valores numéricos dentro o junto a cada forma.

Dónde se usa