Sankey Diagram

Anatomía

El diagrama que hoy conocemos con este nombre se popularizó a fines del siglo XIX, comparando la eficiencia térmica de una máquina real contra una ideal, y ganó adopción más amplia ya en el siglo XX al aplicarse a sistemas de energía y flujo de materiales, especialmente en contextos donde escaseaban los recursos y hacía falta visualizar con precisión dónde se perdía eficiencia. El principio de ancho proporcional al flujo tiene antecedentes cartográficos incluso anteriores, aplicados a mapas de rutas comerciales y militares, aunque sin la estructura de nodos y ramificaciones que define a este formato propiamente tal. La propiedad que ningún otro gráfico de flujo de este catálogo comparte con tanta exactitud es la conservación estricta: la suma del ancho de las bandas que salen de un nodo es exactamente igual al ancho del nodo mismo, no una aproximación visual sino una restricción matemática del layout —a diferencia de un treemap, donde el área codifica la proporción de un todo estático, no un flujo que se conserva de una etapa a la siguiente.