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Anatomía

La convención de anclar unidades de tiempo a una escala espacial horizontal, de izquierda a derecha, igual que un mapa ancla distancias, es una de las invenciones gráficas más antiguas de este catálogo: gráficos que ubicaban vidas de personajes históricos como barras horizontales sobre una escala de tiempo continua ya circulaban en el siglo XVIII, décadas antes del gráfico de barras o el de líneas moderno. La convención de que el tiempo fluye de izquierda a derecha —hoy tan obvia que nadie la nota— es una decisión de diseño, no una ley física ni un estándar universal. La anatomía distingue dos tipos de evento sobre ese mismo eje: el evento puntual, un marcador sobre una fecha exacta, algo que ocurrió en un instante; y el evento con duración, una barra entre dos fechas, con un principio y un fin, como la vida de una persona o la duración de una organización. Lo que hace que la escala funcione como escala, y no como una secuencia arbitraria de casillas, es que la misma distancia en cualquier punto del eje represente siempre la misma cantidad de tiempo.